Expansión territorial de la fruticultura agroindustrial en el Sur de Jalisco, México

La expansión de la producción industrializada de frutas en el Sur de Jalisco es resultado de la vigencia de un modelo agroindustrial corporativo a nivel mundial, el cual privilegia cultivos y formas de producción que benefician a poderosos agronegocios trasnacionales cuya competitividad radica en comercializar mercancías alimentarias en cantidad, calidad y variedad suficientes para tener oferta durante todo el año (McMichael, 1994). Tales corporaciones se valen de distintos mecanismos de integración con productores de todo el mundo mediante cadenas globales de valor (CGV). Éstas son definidas como redes de empresas y trabajadores ubicados en distintas partes del mundo que realizan actividades tangibles e intangibles para añadir valor a un producto, desde su concepción hasta el uso final. Estas actividades incluyen desde las concernientes a investigación y desarrollo (I+D) hasta las de diseño, producción, comercialización, distribución y apoyo al consumidor final (Gereffi y Fernández, 2016: 7).

El enfoque de las CGV permite entender las lógicas que subyacen a la expansión internacional y la fragmentación geográfica de las distintas redes de producción, para comprender cómo la reorganización de las actividades hace que determinadas fases se realicen en ciertos países o regiones y otras se ubiquen en lugares diferentes. En este sentido, Gupta y Govindarajan (2017: 49) señalan que elegir una ubicación y no otra depende de sus ventajas de localización, tanto en costo como en calidad de factores de producción e insumos. Éstas incluyen la dotación de recursos naturales, mano de obra, transporte, logística, esquemas de financiamiento, incentivos gubernamentales o estructura fiscal; ventajas que pueden cambiar con el paso del tiempo, por lo que las empresas mantienen una posición flexible para poder moverse de acuerdo con tal dinámica.

Un elemento central en las CGV es la manera como se organizan, es decir, su estructura y la dinámica que tienen los distintos actores involucrados. Esto nos remite al concepto de gobernanza, es decir, a las formas como se organizan las relaciones entre los actores y cómo la distribución de poder configura la participación de ellos en los riesgos y beneficios (Gereffi, 2014: 440). De acuerdo con Gereffi et al. (2005: 89), hay cinco tipos de gobernanza en las CGV, que van desde las impersonales relaciones de mercado hasta la integración vertical de las actividades en una empresa integrada. En el ínter aparecen otras tres estructuras: modular, relacional y cautiva.

En la actualidad las cadenas globales de valor comercializan alrededor de 35% de las exportaciones agroalimentarias mundiales (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación [FAO], 2022: 2). En el caso de los alimentos en fresco de alto valor agregado -como frutas y hortalizas- las cadenas son dominadas por grandes intermediarios -mayoristas, minoristas, distribuidores de marca, supermercados, etc.-, que generan la parte más importante del valor agregado -I+D, diseño, marca, mercadotecnia, etc.- y que, como tales, desempeñan un papel central en la definición de qué, cuándo, cómo y dónde producir.

Tales decisiones son transmitidas, mediante distintos tipos de gobernanza, a toda la cadena, hasta llegar a los productores agrícolas, a quienes se les exige mantener altos volúmenes de producción que les permitan tener economías de escala para disminuir los precios; pero también incrementos en el valor agregado de los productos por medio de una mayor calidad, inocuidad, variedad de mercancías; y también uniformidad en cada producto, abastecimiento durante todo el año, eliminación de variaciones en la oferta por cambio de estación, etc. (Macías, 2014: 186).

En este contexto, para que los agricultores o empresarios agrícolas puedan mantenerse en las cadenas de valor deben desarrollar una serie de estrategias. Una de ellas consiste en acceder a las tierras más productivas y con recursos territoriales clave como el agua; pero también contar con infraestructura de transporte y comunicación, facilidades de maniobra dentro y fuera del territorio e incluso mano de obra que les provea de ventajas comparativas, a fin de lograr una producción acorde a las exigencias de los compradores.

Ocupar las mejores tierras y disponer de recursos estratégicos en muchas ocasiones implica violentar las condiciones naturales de los territorios hasta niveles altamente perjudiciales para seres humanos, plantas y animales que viven dentro y fuera de ellos, como sucede con cambios de uso de suelo que implican la desaparición de superficies de selvas y bosques o la desviación de corrientes de agua. Además, generalmente no basta el acceso a tales recursos para satisfacer las demandas de la cadena de valor y además alcanzar los niveles de rentabilidad deseados. Ante la necesidad de reducir costos de operación e incrementar volúmenes de producción, las agroempresas con frecuencia recurren a acciones como intensificar el uso de la tierra y demás recursos productivos hasta niveles insostenibles para obtener mayores rendimientos por unidad de tiempo; utilizar también de manera no sostenible insumos externos como agroquímicos o fertilizantes; disminuir al máximo el costo de factores de producción como el del trabajo, etcétera.

Las anteriores condiciones se manifiestan en la expansión que desde hace medio siglo han tenido distintas agroindustrias hortofrutícolas del Sur de Jalisco, territorio al que se debe en gran medida el notable incremento de la aportación de la agricultura jalisciense al producto interno bruto sectorial de México y que ha llevado al gobierno estatal a vanagloriarse de ser el gigante agroalimentario de México (Seder, 2014).

La región Sur de Jalisco es un territorio conformado por 27 municipios, que suman 13 611 kilómetros cuadrados de extensión; se localiza al suroeste del lago de Chapala y el noreste del Volcán de Colima (Mapas 1 y 2). Por el hecho de ubicarse en la confluencia de la Sierra Madre Occidental y la Cordillera Neovolcánica Transversal de México, es atravesada por la Sierra del Tigre, la Sierra de Tapalpa y el macizo formado por el Nevado y el Volcán de Colima, por lo que es una región rica en microclimas y recursos naturales, lo cual favorece el desarrollo de la agricultura.

En esta región la producción agroindustrializada de hortalizas inició en 1973 con el cultivo de papa en la Sierra de Tapalpa (Sánchez, 1992: 3). Después, entre 1985 y 2003, le siguieron las agroindustrias de jitomate -tomate rojo-, pimientos y chiles, producidos a cielo abierto en el valle de Sayula e invernaderos en el Llano Grande -entre San Gabriel y Tolimán (Zárate, 1997)- y Zapotlán el Grande (Macías, 2011), así como la producción de diversas hortalizas -principalmente brócoli- para empresas congeladoras de los estados de Aguascalientes y Guanajuato, sembradas principalmente en los valles de Sayula y de Zapotlán (Macías, 2011).

Mientras que algunas de estas agronidustrias prácticamente desaparecieron con el paso del tiempo -por problemas de plagas, en 2003 disminuyó drásticamente la superficie dedicada a producir hortalizas en el valle de Sayula- y la actividad de otras disminuyó, en el año 2000 surgió la del aguacate, cuya superficie de cultivo en la región pasó de 306 hectáreas en 1999 a 676.5 en 2001, y alcanzó las 39 808 en 2021, aunque las cifras oficiales sólo reconocen 25 125 hectáreas en diciembre de 2022 (JLSVZG, 2012).

Una agroindustria que se posicionó en la región desde 2006 es la producción de frutillas o berries -arándano, frambuesas, fresa y zarzamora-, principalmente bajo esquemas de agricultura protegida. Su crecimiento ocurre en el contexto de la expansión de la cadena de valor de la agroindustria estadounidense de berries (Fischer y Anner, 2021: 5) y las ventajas en costos y calidad de los factores que tienen países no tradicionales en la producción de ellas, en particular condiciones climáticas adecuadas, mano de obra disponible, el TLCAN y la cercanía con el mercado estadounidense (González, 2021: 1; González et al., 2022: 226).

En el Sur de Jalisco este cultivo se originó en 2007, cuando se plantaron 128 hectáreas de arándano y 61 de frambuesa. Desde entonces la superficie ha venido creciendo constantemente, hasta alcanzar las 6 622 hectáreas en 2022, de las cuales 4 048 son de frambuesa, 1 472 de arándano, 567 de zarzamora, 460 de fresa y 75 de planta de fresa (Sader-SIAP, 2024). Sin embargo, la superficie total trabajada en 2021 bajo esquemas de agricultura protegida en la región fue de 6 710 hectáreas.

Finalmente, en Jilotlán de los Dolores, municipio localizado en el extremo sureste de la región Sur de Jalisco, se han plantado 2 912 hectáreas de limón, toronja y otros frutales, lo que representa una continuación del enclave limonero de Buenavista, Michoacán, municipio líder en la produccción de este cítrico en el país.

En general, hasta 2021 se contabilizan en el Sur de Jalisco 49 430 hectáreas de aguacate, berries, cítricos y otros cultivos en agricultura protegida, lo cual representa 15.7% de la superficie agrícola regional y 3.6% de su territorio. No obstante, tales porcentajes son muy superiores en los casos de algunos municipios (Cuadro 1), lo que refleja su importancia creciente en estas agroindustrias, así como la forma como sus participantes se apropian paulatinamente de los recursos locales, lo cual tiene consecuencias importantes en el medio ambiente.

En 1993, el gobierno de Estados Unidos levantó parcialmente el veto que mantuvo por 79 años a las importaciones de aguacate producido en México debido a la presencia del gusano barrenador de su hueso (Macías, 2010: 212). Aunque la gradual apertura del mercado de aquel país -proceso que culminó en 2007- sólo beneficiaba a algunos municipios del estado de Michoacán, fue un factor que determinó el espectacular cambio observado en la agricultura del Sur de Jalisco, pues el incremento sustancial en el precio del aguacate -a lo que contribuyó de manera importante el aumento en la demanda nacional e internacional por los beneficios para la salud humana identificados por su consumo, pues contiene diversas vitaminas y ácidos grasos que previenen la acumulación en sangre de lipoproteínas de baja densidad y aumentan las lipoproteínas de alta densidad, reducen los niveles de triglicéridos e insulina, con lo que ayudan a la prevención de riesgos cardiacos (APROAMI, 2007)-, hizo que la rentabilidad de su producción fuera tan atractiva que muchos que antes producían maíz, caña de azúcar, carne de res, leche y otros alimentos convirtieran sus tierras en huertas aguacateras.

La expansión de las plantaciones de aguacate en la región también fue posible por la cercanía y las similares condiciones agronómicas del Sur de Jalisco a las de la zona aguacatera de Michoacán, pues forman parte del mismo macizo montañoso. Cabe señalar que dicho estado es el principal productor de aguacate a nivel mundial y destina 176 000 hectáreas a su producción en 2022, que representan 70% de la superficie total cultivada con esta fruta en México (Sader-SIAP, 2024).

Como resultado de todo lo anterior, la superficie con huertas de aguacate en el Sur de Jalisco pasó de 306 hectáreas en 1999 a 1 705 en 2005, 10 369 en 2010, 14 721 en 2015 y 25 125 en 2022, según datos oficiales (Sader-SIAP, 2024), es decir, tuvo una tasa de crecimiento promedio anual de 21.1% entre 1999 y 2022. No obstante, estas cifras no contabilizan las huertas no declaradas por los productores porque están recién plantadas o son irregulares por encontrarse en zonas con otro uso de suelo autorizado -principalmente en bosques-. Por ello, de acuerdo con estimaciones realizadas para este trabajo, hasta diciembre de 2021 la superficie plantada de aguacate en la región era de 39 808 hectáreas (Cuadro 2), distribuidas en los 27 municipios, aunque se concentra en sólo seis: San Gabriel, Zapotlán el Grande, Tuxpan, Concepción de Buenos Aires, Tamazula y Mazamitla, que suman 64.8% del total.

El cultivo de aguacate se lleva a cabo principalmente en una franja que atraviesa la región Sur de poniente a oriente, desde las faldas del Volcán y el Nevado de Colima, así como parte de la Sierra de Tapalpa, hasta la Sierra del Tigre, en el límite oriental entre Jalisco y Michoacán. Como puede verse en el Mapa 2, la mayor parte de las plantaciones están en zonas serranas, en un rango de altitud de entre 1 500 y 2 500 metros sobre el nivel del mar. No obstante, cada vez se observan más huertas incluso en valles de la región como los de Zapotlán, Tuxpan, Zapotiltic o Sayula.

El crecimiento de las huertas aguacateras se ha intensificado con el paso de los años. Sólo entre 2015 y 2021 se incorporaron 21 326 hectáreas, es decir, 115.4% más de las que existían en 2014 (Cuadro 2). En este proceso de expansión se pueden identificar ocho principales zonas de producción, que concentran 87.7% de la superficie aguacatera regional (Cuadro 2 y Mapa 3).

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

Zona de origen: noroeste de Zapotlán el Grande, sureste de Gómez Farías y noroeste de Tamazula

Cuando la producción de aguacate no era suficientemente rentable, en la década de 1980, algunos agricultores del Sur de Jalisco plantaron las primeras huertas de la variedad hass en dos áreas: 1) Cruz Blanca, en la montaña oriente del municipio de Zapotlán el Grande, donde inicia la Sierra del Tigre, y 2) camino a El Corralito, en el sureste del municipio de Gómez Farías (Mapa 4).

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

En Cruz Blanca, las huertas originales están ahora acompañadas por otras más plantadas principalmente entre 2008 y 2010. Varias de ellas cuentan con equipamiento de reservorios de agua a través de geomembranas -coloquialmente llamadas ollas de captación de agua- para cumplir con el imperativo productivista de esta agroindustria, que demanda mantener los árboles de aguacate permanentemente abastecidos de agua.

El rompimiento de una de estas ollas, de 50 metros de diámetro y con una profundidad de cuatro metros, ocasionó el 21 de octubre de 2022 el desbordamiento de alrededor de un millón de metros cúbicos de agua, que bajaron de la montaña por el arroyo San Cayetano y llegaron hasta las calles del norte de Ciudad Guzmán, principal zona urbana de la región (Mapa 4). Ello provocó grandes inundaciones y, aunque no hubo pérdidas humanas -lo que sí ocurrió tres años antes en San Gabriel-, causó daños materiales y zozobra, pues ahora la población de Ciudad Guzmán tiene temor debido a la cercanía de explotaciones agroindustriales de este tipo.

Por su parte, en el camino a El Corralito, en Gómez Farías (Mapa 4) se plantaron huertas que en la actualidad están entre las más longevas y mejor equipadas del Sur de Jalisco. Sus propietarios son miembros de la principal familia impulsora de esta agroindustria en la región y líder en la creación de organismos como la Junta Local de Sanidad Vegetal de Zapotlán el Grande (JLSVZG) o la Asociación de Productores y Exportadores de Aguacate de Jalisco (Apeajal). Además, su influencia en la política estatal les permitió en la primera década del presente siglo tener pavimentada la carretera que llega a estas huertas, lo cual no sucede con casi ninguna de las demás explotaciones aguacateras de la región.

Una tercera área de particular interés en esta región se ubica en el noroeste del municipio de Tamazula (Mapa 4). En ella las plantaciones de aguacate se desarrollaron principalmente entre 2008 y 2010, en gran medida gracias a la construcción, en 2008, de la presa Vista Hermosa, cuya capacidad de almacenamiento de 31.55 millones de metros cúbicos de agua permitió incorporar al riego tecnificado 3 317 hectáreas agrícolas (Seder, 2007). Aunque esta presa tenía como objetivo beneficiar a los productores de caña de azúcar, su construcción favoreció la plantación de varias huertas de aguacate donde antes había agricultura de temporal.

Zona centro-oriente del complejo Volcán-Nevado de Colima

Sin duda, esta es la zona que concentra la mayor superficie de aguacate, con 28.5% del total de la región Sur de Jalisco. Aunque hasta 2007 sólo había 370 hectáreas plantadas de esta fruta, en los siguientes tres periodos (que se muestran en el Cuadro 2) ha sido la zona con mayores tasas de crecimiento, de manera que en 2021 superó las 11 000 hectáreas, principalmente en el sur del municipio de Zapotlán el Grande, el centro y norte de Tuxpan, el norte de Tonila y el oriente de San Gabriel (Mapa 5).

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

Aunque las plantaciones de aguacate en esta zona no han llegado al área natural protegida del parque nacional Nevado de Colima, por las restricciones legales que existen, ya amenazan con hacerlo, sobre todo en los municipios de Tuxpan, Tonila y San Gabriel.

En esta zona, el de Zapotlán el Grande es un caso especial porque se trata del territorio donde mayor superficie se utiliza para producir aguacate y otros cultivos hortofrutícolas (frambuesas, arándanos y tomates) con el sistema de agricultura protegida. Como puede verse en el Mapa 6, la concentración de parcelas con este tipo de productos hace que la agroindustria hortofrutícola cubra 53.5% de la superficie agrícola municipal y 26% del total de su territorio.

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

Lo anterior es, por lo menos, preocupante no sólo porque las plantaciones de aguacate han desplazado las siembras de maíz -la superficie que se le destinaba disminuyó 96% entre 2003 y 2021-, que históricamente ha sido el cultivo más representativo del municipio y del que depende en mucho la alimentación de sus habitantes, sino también porque la expansión agroindustrial se da en las inmediaciones del Nevado de Colima y cerca de la laguna de Zapotlán, que es el principal recurso hídrico del Sur de Jalisco y un factor importante en la regulación del clima regional.

También ocurre cerca de la mancha urbana de Ciudad Guzmán, cuyos 111 000 habitantes la convierten en la concentración poblacional más grande de la región. Ya en la zona anterior destacamos cómo esta cercanía puede traer consecuencias negativas importantes debido a distintos tipos de incidentes que pudieran suceder en las explotaciones agroindustriales, los cuales pueden incluir desde el transporte por aire y agua de diferentes agroquímicos y fertilizantes inorgánicos hasta el azolvamiento de la laguna a causa de la erosión en la montaña, inundaciones por el rompimiento de geomembranas o potenciales afectaciones al ciclo del agua por la reflexión de la luz solar debido a la presencia de grandes cantidades de plásticos blancos utilizados por la agricultura protegida.

Zona centro-poniente del complejo Volcán-Nevado de Colima

A diferencia de la zona centro-oriente, en esta parte de las faldas del Nevado de Colima la superficie destinada a producir aguacate no es tan grande, pues solamente alcanza las 3 581 hectáreas. Sin embargo, como puede verse en el Mapa 7, desde 2015 hay un evidente crecimiento de ella en los municipios de San Gabriel, Tolimán y Zapotitlán de Vadillo (Cuadro 2).

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

En el caso de San Gabriel, el aumento de la superficie destinada a plantaciones de aguacate, que fue de 4 310 hectáreas entre 2015 y 2021 -por mucho el mayor registrado entre todos los municipios de la región-, hace que en 2021 este sea el territorio con mayor superficie aguacatera del Sur de Jalisco, pues suma 6 860 hectáreas.

En conjunto, el área plantada con aguacate en la zona de Jalisco que colinda con el complejo del Volcán-Nevado de Colima representa 37.5% del total regional, lo que permite ver el nivel de concentración existente y los riesgos que ello supone para la biodiversidad de la zona y la seguridad de sus habitantes.

Zona Sierra de Tapalpa (norte de San Gabriel y sur de Tapalpa)

Esta zona tuvo un crecimiento espectacular de 4 099 hectáreas entre 2014 y 2021, en gran medida a costa del bosque (Mapa 8). Ello pone en grave riesgo la sostenibilidad de esta parte de la Sierra de Tapalpa y a quienes viven en sus alrededores.

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

La tala desmedida y en gran parte ilegal del bosque para plantar huertas de aguacate ha sido una característica que cada vez marca más a este territorio, principalmente desde 2015. Baste decir que en 2007 no había una sola hectárea con esta fruta en el bosque, pero en 2010 ya existían 191 hectáreas, 604.6 en 2014 y 2 420 en 2021. Sólo el municipio de San Gabriel, que se localiza en esta zona y la centro-poniente del complejo Volcán-Nevado de Colima, tenía en 2021 un total de 2 273 hectáreas de aguacate invadiendo sus bosques, lo cual lo hace por mucho el principal municipio de la región con tal característica.

Por ello, no sorprende que haya sido en este municipio donde ocurrió la primera desgracia que la agroindustria aguacatera ha provocado en el Sur de Jalisco. Ésta sucedió el 2 de junio de 2019, cuando se desbordaron el río Apango y los arroyos que en él desembocan, uno de ellos conocido como Salsipuedes, lo cual ocasionó el desplazamiento por la sierra de grandes cantidades de agua, troncos de pino y lodo. En poco tiempo, todo esto llegó a la zona urbana de San Gabriel y causó daños importantes a viviendas y vehículos, así como la muerte de por lo menos cinco personas.

Pero lo anterior no fue sólo un accidente, sino la consecuencia de una serie de hechos intencionados que se realizaron para expandir la frontera aguacatera a costa del bosque. Para entenderlo debemos retroceder varios años en el tiempo, a cuando comenzaron los incendios intencionales en la sierra para justificar los cambios de uso de suelo. Según el registro histórico de incendios de la Secretaría de Medio Ambiente y Desarrollo Territorial de Jalisco (mencionado en Rodríguez, 2018), entre 2009 y 2017 se registraron 428 incendios forestales intencionados en Jalisco, de los cuales 56% fueron en la región Sur del estado. Esta situación se agravó en los años siguientes, hasta llegar al extremo en 2019, cuando según Gutiérrez (2019) resultaron afectadas 12 177 hectáreas de bosques en el oriente del municipio de San Gabriel y una pequeña porción del norponiente de Zapotlán el Grande y el sur de Sayula (Mapa 6). A la par que ocurría lo anterior, en el sureste de Tapalpa y el noreste de San Gabriel aumentaban considerablemente las huertas aguacateras luego de la tala del bosque.

En este contexto debe entenderse la desgracia de 2019, que inició cuando, en días previos al 2 de junio, llovió mucho en las partes altas de la Sierra de Tapalpa, concretamente en los cerros El Caracol, La Gatera y Mesa del Carpintero, en la delegación de Apango. La cantidad de agua acumulada (y se presume que también de una olla captadora del líquido que se desbordó) comenzó a bajar por los arroyos de la sierra y arrastró gran cantidad de troncos de pinos que habían sido talados o quemados en los meses previos, así como lodo a causa de la erosión debida a que los terrenos ya no estaban cubiertos de bosque. Uno de estos arroyos fue el Salsipuedes, que atraviesa la cabecera municipal de San Gabriel de oriente a poniente (Mapa 6), cuyo desbordamiento, que alcanzó hasta dos metros de altura de agua corriendo a gran velocidad, causó un desastre en el que alrededor de tres mil personas y mil casas resultaron afectadas y hubo cinco fallecimientos.

Desafortunadamente, tal incidente no es un hecho aislado en el devenir de la agroindustria frutícola de esta zona, pues en 2022 las autoridades del gobierno de Jalisco presentaron ante la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) una denuncia por el desmonte de aproximadamente 80 hectáreas de selva seca, lo cual, a su juicio, podría provocar un nuevo deslave en la comunidad de San Gabriel (Reza, 2022). De igual manera, a mediados del mismo año las fuertes lluvias provocaron que de nuevo se elevara el nivel del arroyo Salsipuedes y arrastrara, desde aguas arriba, una gran cantidad de lodo y troncos. Los trabajos de prevención que se habían hecho para desazolvar el cauce y la remodelación de los puentes evitaron una nueva tragedia.

Zona oriente de la Sierra del Tigre

En la franja que abarca desde el oriente del municipio de Atoyac e incluye Concepción de Buenos Aires, La Manzanilla de la Paz, Mazamitla, Valle de Juárez y el poniente de Quitupan, además de parte del norte de Tamazula, se encuentra el corazón de la Sierra del Tigre, donde existe una cultura forjada alrededor de la vida en el rancho como unidad de producción, que es manejada directamente por un núcleo familiar encabezado por el padre (Romero, 1997: 49). Hasta mediados del siglo XX, la Sierra del Tigre fue un territorio relativamente aislado del resto de Jalisco, de manera que la vida en los ranchos transcurría «entre el hastío de la rutina y los trabajos específicos que cada sexo tenía que realizar de acuerdo a cada cambio de estación» (Romero, 1997: 50).

Sin embargo, tal situación comenzó a cambiar en la segunda mitad del siglo XX, cuando la construcción de vías de comunicación propició la aparición de nuevas actividades productivas que rompían con la tradicional vida ranchera. Una de ellas es el turismo de montaña, impulsado principalmente en el municipio de Mazamitla desde la década de 1960 y al que paulatinamente se fueron incorporando más habitantes, sobre todo de la cabecera municipal.

Cuando, en 2001, el gobierno federal de México creó el Programa de Pueblos Mágicos para fomentar el desarrollo económico local a partir de la explotación turística de atractivos naturales, patrimoniales y culturales de las comunidades (DOF, 2014), Mazamitla comenzó a trabajar para lograr tal reconocimiento, el cual obtuvo en 2005. Desde entonces la actividad turística se intensificó y se extendió a algunos municipios vecinos.

Pero, con la llegada del nuevo siglo, la vida cada vez menos ranchera de la Sierra del Tigre se vio de nuevo trastocada por una actividad económica que tendría mayores repercusiones que el turismo en cuanto a su extensión territorial: la producción de aguacate; la superficie aguacatera pasó de apenas 50.5 hectáreas en 1999 a 8 321.7 en 2021 (Cuadro 2 y Mapa 9). Con ello, esta zona pasó de tener 9.5% de la superficie aguacatera regional en 2007 a 20.7% en 2021, lo cual la convirtió en la segunda zona de la región con mayor número de huertas aguacateras, sólo después del complejo Volcán-Nevado de Colima. Además, es la segunda donde se incorporó mayor superficie al cultivo de aguacate entre 2015 y 2021, con 4 560 hectáreas.

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

En la zona oriente de la Sierra del Tigre destacan en cuanto a huertas de aguacate Concepción de Buenos Aires y Mazamitla (Mapa 9). El primer municipio era en 2021 el cuarto de la región Sur en superficie aguacatera, con 3 772 hectáreas, que representaban 9.5% del total regional, 30.8% de su superficie agrícola municipal y 12.4% de su territorio. Además, 912 hectáreas de aguacate se encuentran en terrenos forestales, lo que lo convierte en el segundo municipio de la región con estas características.

Por su parte, Mazamitla tenía 2 275 hectáreas aguacateras en 2021, lo que representaba 31.5% de su superficie agrícola. Puesto que este municipio de la Sierra del Tigre es el que tiene mayor actividad turística, el aumento de la superficie aguacatera compite directamente con el turismo de montaña y afecta su principal fuente de sustento (Mapa 9).

Zona de Quitupan limítrofe con Michoacán

En esta zona, localizada en el límite oriente del municipio de Quitupan, se ha desarrollado la producción de aguacate desde principios del siglo XXI como una extensión de la zona aguacatera de Cotija de la Paz (Mapa 10), que en 2021 ocupaba el lugar 16 entre los principales municipios productores de esta fruta en Michoacán.

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

En 2021 se destinaban 2 700 hectáreas a la producción de aguacate en Cotija de la Paz. Si a ellas se suman las 1 059 hectáreas de esta fruta del oriente de Quitupan, se llega a poco menos de 3 800 hectáreas, las cuales tienen un nivel importante de representatividad en la agricultura regional. Tal situación se fortalece con el hecho de que Cotija de la Paz está reconocido como municipio libre de barrenador de hueso de aguacate desde 2009, mientras que Quitupan consiguió tal reconocimiento en 2017. Como resultado de ello, Cotija ya exporta su producción a Estados Unidos y Quitupan está cerca de hacerlo, lo cual incentivará aún más las plantaciones.

El establecimiento de huertas aguacateras en Quitupan fue al principio en zonas que ya no estaban clasificadas como boscosas. Sin embargo, con el paso del tiempo se ha incrementado la invasión del bosque, sobre todo conforme avanza la expansión hacia el poniente del municipio.

Zona sur del valle de Sayula

El sur del valle de Sayula, que comprende los municipios de Sayula y Amacueca, es una zona altamente significativa para la historia agrícola del Sur de Jalisco porque es una de las áreas más fértiles de la región y ahí se asentó, en la época colonial, la capital de la Provincia de Ávalos. Según fray Antonio Tello (De la Peña, 1977: 7), en 1653 Sayula era el pueblo con más españoles en Jalisco y el que tenía la mayor riqueza productiva de la región. Ya en el México independiente, durante el siglo XIX, en el valle de Sayula se desarrollaron la mayoría de las pequeñas agroindustrias regionales, mientras que en el siglo XX se perforó ahí el primer pozo artesiano de Jalisco (Munguía, 1998[1976]: 262). En las décadas de 1970 y 1980 se fortaleció en el valle la agricultura forrajera, principalmente de alfalfa y sorgo, que tendría mucha relevancia económica para varios agroempresarios locales.

En cuanto al desarrollo de la agroindustria hortícola, el sur del valle de Sayula fue el centro neurálgico de la producción de jitomate y chile en el Sur de Jalisco durante las décadas de 1980 y 1990. Eran cultivados por empresarios de Sinaloa y algunos de Jalisco. Sin embargo, en el primer quinquenio del siglo XXI casi desapareció el cultivo de estas hortalizas a cielo abierto por las plagas propiciadas por la actividad intensiva que llevaban a cabo los empresarios dedicados a producirlas.

A mediados de la década de 1990, también fue en Sayula donde surgió el cultivo de brócoli y otras hortalizas, que eran producidas por agroempresarios locales bajo contrato con empresas congeladoras de Aguascalientes y Guanajuato. Esta actividad permitió la recuperación económica de algunos antiguos productores de alfalfa que habían caído en crisis cuando este forraje perdió rentabilidad, así como la aparición de nuevos actores locales como empresarios exitosos. Sin embargo, con la llegada del aguacate y las berries varios de ellos reorientaron sus fincas hacia su producción y dejaron de lado el brócoli.

En la actualidad el sur del valle de Sayula se ha convertido en otra zona importante para la producción frutícola. El crecimiento de las huertas de aguacate está muy localizado en ciertas áreas del centro del territorio de Sayula y convive o compite en algunos casos con el crecimiento de la agricultura protegida -invernaderos y macrotúneles, principalmente- para la producción de berries (Mapa 11).

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

En 2021, en dicha zona se utilizaron 1 316 hectáreas para producir aguacate y 1 403 para el cultivo de berries. De ellas, 2 219 hectáreas -1 027 de aguacate y 1 192 de berries- se encuentran en el municipio de Sayula y representan 27.3% de su superficie agrícola. En el municipio de Amacueca existen 251 hectáreas de aguacate y 154 de berries, que en conjunto representan 7.6% de su área agrícola.

La competencia entre plantaciones de aguacate y agricultura protegida hace que en esta zona quizá exista mayor «inestabilidad» en el devenir de algunas agroempresas, pues en algunas parcelas se ha observado que, en ciertos años, haya huertas de aguacate que después se cambian por invernaderos, mientras que en otras sucede lo contrario. Incluso (como puede verse en el Mapa 11) han desaparecido algunas huertas que fueron plantadas en años anteriores, lo cual difícilmente puede observarse en las otras zonas del Sur de Jalisco.

Zona poniente de la Sierra del Tigre

La última zona que identificamos de producción de aguacate en el Sur de Jalisco se encuentra al poniente de la Sierra del Tigre, en los municipios de Gómez Farías y Atoyac (Mapa 12). En ella las huertas de aguacate han aumentado principalmente en años recientes y llegaron a sumar 1 569 hectáreas en 2021.

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

Lo relevante de esta zona es que su crecimiento se ha dado con huertas de gran tamaño, impulsadas por agroempresarios que ya manejan otras explotaciones en la región y, al buscar nuevos territorios «de conquista», se han apropiado de partes del bosque. Hasta 2021 las huertas con tal característica sumaban 606 hectáreas, que representaban 38.6% de la superficie aguacatera de la zona y, aunque sólo significaban 1.7% de la superficie forestal, existe el riesgo de que la intensificación de cambios de uso de suelo convierta a este territorio en un punto de vulnerabilidad para el equilibrio natural y la supervivencia de sus habitantes.

Como mencionamos antes y se observa en el Mapa 4, la producción de aguacate en el Sur de Jalisco se efectúa principalmente en las sierras, aunque también existen plantaciones en los valles de la región. Ciertamente, no todas las huertas se han plantado en superficies serranas mediante la deforestación, pues varias de ellas ocupan terrenos que en épocas anteriores habían sido utilizados para la agricultura o la ganadería. Sin embargo, el fenómeno de deforestar para plantar aguacate sí es significativo en esta región y debe ser considerado en cualquier análisis que se haga sobre la expansión territorial de la agroindustria aguacatera.

Un estudio elaborado en 2017 por el IIEG de Jalisco (2017) para medir los cambios de uso de suelo en un territorio de 1 279 000 hectáreas, correspondientes a 36 municipios de Jalisco (entre ellos los 27 de la región Sur), cuatro de Colima y ocho de Michoacán, mostró que la superficie de bosque disminuyó en 96 674 hectáreas de 2003 a 2017, es decir, 11.2% respecto de la que existía en 2003.

En contraparte, la superficie destinada a huertos se incrementó en 27 566 hectáreas en el mismo periodo (IIEG, 2017). Estos datos permiten ver la magnitud del problema, aun cuando el estudio no clarifica si el total de la superficie destinada a ellos en ese lapso fue a costa de bosques de la región.

Para mayor claridad al respecto, tomamos como referencia las tierras que en 2011 eran catalogadas como bosque en los 27 municipios del Sur de Jalisco (INEGI, 2014), para calcular qué parte de ellas está ahora ocupada con huertas de aguacate. Los resultados (que aparecen en el Cuadro 3) muestran que 8 314 hectáreas tienen esta característica y representan 20.9% del total plantadas de aguacate en la región y 2.6% de su superficie forestal; aunque, si se considera sólo la superficie de bosque localizada en las ocho zonas identificadas en este trabajo, la proporción llega a 4.8% (Cuadro 3).

Las cantidades anteriores son significativas, pues muestran que una de cada cinco hectáreas plantadas de aguacate en el Sur de Jalisco es mediante la afectación de sus bosques en un contexto en el cual, desde 2011, son muy pocas las autorizaciones otorgadas por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) para hacer cambios de uso de suelo en las sierras de la región, entre ellas 176 hectáreas en San Gabriel y 38 en Zapotlán el Grande (Rodríguez, 2019). No obstante, de acuerdo con nuestros cálculos, 4 871 hectáreas boscosas, que representan 58.6% del total, fueron convertidas en huertas después de 2014, lo que nos hace suponer que la gran mayoría fue mediante cambios irregulares de uso del suelo.

Si se observan particularmente los cambios de bosques a huertas de aguacate conforme a las zonas que hemos definido en este trabajo, en el oriente de la Sierra del Tigre es donde se ha modificado mayor superficie, aunque en la Sierra de Tapalpa es donde el cambio de uso de suelo es más preocupante, tanto porque representa el mayor porcentaje de superficie boscosa (15.7%) como porque en él las huertas de aguacate en el bosque ocupan un mayor porcentaje de la superficie total plantada de esta fruta (41.5%).

También es en la Sierra de Tapalpa donde fueron mayores los cambios de bosque a huertas aguacateras de 2015 a 2021, con 1 815 hectáreas, lo que significa un crecimiento de 200% respecto a las 604.6 hectáreas con esta característica en 2014. Todo ello da cuenta del alto nivel de vulnerabilidad medioambiental que hoy viven los habitantes de esta zona, que ya se reflejó en la tragedia de 2019.

Pero la presión sobre las sierras existe también en casi todas las otras zonas. En particular en el poniente de la Sierra del Tigre y el oriente de Quitupan, donde casi cuatro de cada diez hectáreas de aguacate han sustituido bosques, además de que en Quitupan ocupan ya poco más de una de cada diez hectáreas de sierra. De igual manera, en la parte oriente del complejo volcánico de Colima las huertas ocupan 9% de la superficie forestal, aun cuando existe protección legal para los bosques por ser un parque nacional.

La pérdida de bosques, aunada al uso intensivo de agua en la producción de aguacate -se consumen aproximadamente 700 metros cúbicos anuales del líquido por cada hectárea (Bravo y Tapia, 2012: 48)- y de berries ha abatido el acuífero subterráneo de Ciudad Guzmán, que pasó de tener un superávit anual de 135 millones de metros cúbicos en 2007 a un déficit de 26.92 millones de metros cúbicos anuales a partir de 2018 (Macías y Sevilla, 2014: 80). Aunque este es el mayor impacto ecológico de estas agroindustrias, existen otros, como los daños a especies vegetales y animales o la contaminación de mantos freáticos y del suelo. La agricultura protegida

La otra actividad agroindustrial relevante en el Sur de Jalisco en las primeras tres décadas del siglo XXI es la agricultura protegida de producción de berries. La presencia de sus esquemas en la región se remonta a finales de la década de 1980, cuando empresarios canadienses instalaron invernaderos en el municipio de San Gabriel para producir jitomate (Zárate, 1997: 215). Más adelante, en la década de 1990, también se construyeron en Atoyac para producir plantas de ornato, mientras que en Zapotlán el Grande, en los primeros años de este siglo, la empresa Desert Glory (Nature Sweet) construyó 264 hectáreas de invernaderos para sembrar jitomate cherry.

En el valle de Sayula, ante la presencia de plagas, en los primeros años del siglo XXI, la empresa Bonanza, que producía jitomate a cielo abierto, incursionó en la agricultura protegida para cultivar esta hortaliza, lo que también hicieron algunos productores de mediana escala (Macías, 2011). De igual manera, en dichos años empresarios sayulenses utilizaron macrotúneles para producir fresa y frambuesa bajo contrato con la empresa estadounidense Driscoll´s (Macías, 2011).

No obstante, el auge de la agricultura protegida en la región inició en 2007, cuando el gobierno de la entidad y la Fundación Produce Jalisco pusieron en marcha el Programa de Desarrollo de la Industria de Berries en el Estado de Jalisco para fomentar la producción de arándano y frambuesa, con la intención de exportar estos productos al mercado de Estados Unidos. El esquema de producción sería mediante la agricultura por contrato entre productores locales y empresas compradoras trasnacionales (Macías, 2014: 208).

A partir de entonces, el cultivo de berries en el Sur de Jalisco utilizando sistemas de agricultura protegida se ha incrementado constantemente, pues ha pasado de 344 hectáreas en 2007 a 6 622 en 2022, a las que se suman 500 de producción de jitomate, 46 de chile y dos de rosas (Sader-SIAP, 2024).

Según nuestros cálculos, en 2021 había en la región 6 710 hectáreas de agricultura protegida, concentradas principalmente en cinco zonas, todas ellas situadas en el centro y poniente de la misma (Cuadro 4 y Mapa 13).

Fuente: Elaboración propia con base en imágenes de Google Earth.

El valle de Zapotlán el Grande y Gómez Farías es el territorio donde más ha crecido la agricultura protegida, particularmente de berries, pues supera las 2 200 hectáreas, es decir, una de cada tres hectáreas de la región se utiliza para estos fines. Como ya se vio, la presencia de berries en esta zona y la producción de aguacate han modificado radicalmente el paisaje del otrora municipio maicero de Zapotlán el Grande, que se ha convertido en el principal territorio agroindustrial del Sur de Jalisco. Ello amenaza el abasto de agua local, toda vez que el acuífero subterráneo de Ciudad Guzmán, que en 2007 tenía un superávit de agua de 135.08 hectómetros cúbicos (DOF, 2015), en 2020 ya presentaba un déficit de -26.29 hectómetros cúbicos anuales (Subdirección General de Administración del Agua [SGAA], 2020). De igual manera, la presencia de berries en la zona es un factor que amenaza la estabilidad de la laguna de Zapotlán, pues la gran mayoría de los invernaderos y macrotúneles están en sus alrededores.

En la zona sur del valle de Sayula, en los municipios de Sayula y Amacueca, donde hubo importantes empresas productoras de jitomate, chile, brócoli y otras hortalizas a fines del siglo XX y primeros años del XXI, hoy se observan invernaderos de frambuesa y otras berries. La fertilidad de este territorio ha sido manifiesta a través del tiempo, por lo que actualmente la agroindustria frutícola protegida cubre 1 403 hectáreas, que representan poco más de una de cada cinco destinadas a este tipo de producción en el Sur de Jalisco.

Por su parte, los valles de Zapotiltic, Tuxpan y Tamazula desde la época colonial se especializaron en la producción de caña de azúcar para las haciendas azucareras de la zona, y en el siglo XX para el ingenio de Tamazula. Sin embargo, la pérdida de rentabilidad de este producto ha provocado que muchos de sus agricultores busquen nuevas opciones productivas, principalmente huertas de aguacate y producción de berries. En esta zona, principalmente en Tuxpan, inició el programa gubernamental de fomento a las berries, de manera que en ella se impulsaron los primeros emprendimientos de producción de frambuesa y arándano en la primera década del siglo XXI. En 2021 había en estos valles 855 hectáreas de agricultura protegida, que representaban una de cada ocho hectáreas de la región.

La agroindustria hortícola globalizada inició en el municipio serrano de Tapalpa, en el sur de Jalisco, en la década de 1970, cuando comenzaron las pruebas para producir papa (Macías, 2011). Posteriormente, en 2007, la agroindustria Berrymex promovió la instalación de diez hectáreas de invernaderos para producir fresa. Sus buenos resultados influyeron en la creación de nuevos invernaderos en los años siguientes, hasta alcanzar una superficie de 473 hectáreas en 2021, la mayoría de ellas sembradas con fresa, aunque también existe producción de frambuesa y arándano.

La derrama económica generada por estos cultivos de alto valor agregado y el empleo que ofrecen -su forma de producción es intensiva en mano de obra- hace que la agroindustria de las berries, aun sin tener una expansión tan grande como en los valles de Zapotlán el Grande, Gómez Farías y Sayula, compita de manera importante con el turismo de montaña que existe en Tapalpa, que es el otro pueblo mágico del Sur de Jalisco.

Por último, en los valles de los municipios de Teocuitatlán y Zacoalco de Torres la producción de berries, jitomate y pimiento morrón utilizando la agricultura protegida asciende a 573.6 hectáreas, que significan 8.5% de la superficie de la región que tiene estas características.

En resumen, la agricultura protegida es un fenómeno que crece cada vez más en el Sur de Jalisco, vinculado principalmente a la producción de berries, pero también con otros cultivos. Su impacto en el medioambiente regional, aunque no parece tan evidente como en el aguacate, también es indiscutible, sobre todo por el uso excesivo de agua que demandan estos cultivos, la afectación al paisaje de los territorios donde se concentran más intensamente los invernaderos y macrotúneles -valles de Zapotlán y de Sayula- y porque los plásticos utilizados representan un riesgo de incendios sobre todo en temporadas de estiaje.